Gamle sagn og skrøner

Tildækket af sand ligger stensætninger og en række gravfelter fra jernalderen og vikingetiden øde hen i den sagnomspundne Skalnasdal på den nordtyske ø Amrum. Ligesom dette historiske sted en skønne dag vil se dagens lys igen, kaster bandet Skalnastal, der sidste år udgav EP’en Recognize Us, lys på gamle sagn og melodier på deres første langspiller, Saga, der udkom den 22. februar 2025.

Den helt rigtige blanding

Saga efterlader ingen tvivl om, at Skalnastal med et nyt og frisk lineup anført af bandgrundlægger Michael Tegge for alvor har fundet deres helt egen lyd, der trækker på elementer af klassisk heavy metal, doom og folk metal. Fokus ligger ikke blot på lydsporet, men også på den historie, der formidles gennem både det musikalske udtryk og teksterne, der på denne plade primært er på engelsk. Sidstnævnte, må jeg sige, er en smule ærgerligt, men det er udelukkende, fordi numrene “Kam Jurt” og “A Bai a Redher”, der begge er på frisisk, efter denne anmelders mening fungerer helt vidunderligt og får et helt unikt udtryk gennem lyrikken. Men dette er ikke noget, der har synderlig indflydelse på undertegnedes samlede vurdering af pladen, der indledes af “Beware”, hvor såvel Dan Asbjørns som Bjørn Rahbæk Andresens arbejde på guitaren er meget overbevisende.
Det fortsætter med “Ride to Thingvellir”, hvis tunge og slæbende basgang spillet af Thomas Bøgeskov Nielsen sammen med Gonne Jensens trommer lægger grundlaget for en intens stamper. Nummeret hives op på et endnu højere plan af Tegges medrivende vokalperformance, der virkelig fremmer sangens fortælling. Videre går det med “The Golden Horns of Gallehus”, der er en episk hymne om de famøse guldhorn, der blev fundet i landsbyen Gallehus i Tønder kommune, hvor bandet er bosat. Nummeret indledes af en stemningssættende talesekvens indtalt af Asbjørns far, Holger Petersen. Et element, der på dette nummer er overraskende fremtrædende, er vokalen, der rent stilistisk får mig til at tænke på en meget ung Bruce Dickinson, da han var vokalist i Samson. Omkvædet kan dog gå hen og blive lidt for repetitivt. Dette er dog en mindre detalje, som man nærmest helt kan glemme, når man hører femte nummer, “The Dragon of Årnäs”, der med sin rå og kompromisløse energi ført an af en galopperende rytmesektion markerer pladens højdepunkt.
Udover en veleksekveret guitarsolo får vi pladens bedste vokalperformance, hvor Tegge udfolder hele sit register, der strækker sig over powermetalliske highpitchsekvenser til en nærmest growlende rå vokal. Desuden fungerer dette nummer helt fortræffeligt i livesammenhæng – det beviste Skalnastal til pladens releasekoncert den 14. marts i hjembyen Tønder. 
Instrumentalnummeret “Out of the Sand” sætter med atmosfærisk guitarspil og sagte bølgebrusen en sløjfe på denne knap en halv time lange plade.

Mere end en storm i et glas vand

Med Saga har Skalnastal sporet sig ind på deres helt eget lydunivers, der oser af kærlighed til historie og nordens rige kulturarv, som gives nyt liv i en velafstemt blanding af klassisk heavy metal, doom og folk metal. Albummet leverer med sine syv sange et produkt, der på samme tid er varieret og peger i samme retning. Den fine produktion og bandets kompetence gør, at Saga ikke er et album, man lytter til én gang – nej, albummet skal gennemlyttes flere gange og bliver bedre gang for gang!