Alternativ metal, som er en blanding heavy , grunge og alternativ rock blev populær i de tidlige 90'ere. Alternativ metal har også elementer liggende hos hardcore punk, progressiv rock og endda funk. Alternativ metal er kendt for at blande forskellige metal genre og er karakteriseret ved aggressive guitar riff, melodiske vokaler,hvor det nyere måske er blandet med scream/growl ,og med en rå lyd, noget a lá den der er i grunge.

Alternativ metal startede ud i midten af 80’erne med bands, som Faith No More, Janes Addiction og Soundgarden. Bandet Red Hot Chili Peppers var også med til at starte den alternative musik art, hvorvidt de havde en stor indflydelse på metallen, kan så diskuteres. Den store bølge af Grunge hjalp rigtig meget på, den alternative metals udspring til det mainstreame område og med bands, som Primus, Tool og Alice In Chains blev Alternativ rigtig populær gennem 90’erne. Et af de ledende bands inde for alternativ metal var Tool da de udgav debut albummet Undertow i 1993. Mange af de bands der startede i 80’erne, som udgav en række skiver i 90’erne blev også kaldt for alternativ metal bands.

Alternativ metal er kendt for at blande mange genre ind i en, derfor er meget af det kendetegnet som 'mærkeligt', f.eks. bands, som Primus der blander det med meget af det psykedeliske. Mange af de alternative metal bands, kører det i et noget langsommere tempo, som man også gør det i stoner metal, derfor bliver mange bands, som Alice In Chains, Primus og Tool sammenlignet med stoner-bands.