I forbindelse med udgivelsen af Travelers tredje studiealbum, ’Prequel To Madness’, har vi haft den store glæde at interviewe bandets guitarist Matt Ries, der fortæller om den nye plade, lineupskift, koncertåret 24/25 og meget mere.

Tak for, at du tager dig tid til at besvare Heavymetal.dk’s spørgsmål!

Kunne du starte med en hurtig introduktion af dig selv og bandet Traveler?
Hej, du taler med Matt Ries! Traveler består af mig selv og Toryin Schadlich på guitar, Jake Wendt på bas, Nolan Benedetti på trommer og JP Abboud på vokal.Jeg begyndte at skrive vores self-titeled album omkring ​​2016-2017. Jeg var virkelig motiveret for at starte mit eget band på det tidspunkt. Det var lidt en af ​​de ting, hvor man, hvis man vil gøre det rigtigt, skal gøre det selv. Og jeg var overrasket over at se al den positive feedback, demoen fik, da den blev udgivet i 2018. Det gik over al forventning. Så da efterspørgslen kom, måtte jeg sammensætte et band, haha. Jeg var slet ikke forberedt. Vores tredje show nogensinde var KIT. Vildt, som tingene fungerer!

For omkring fire måneder siden udgav I jeres tredje album i fuld længde, Prequel To Madness. Hvordan var processen bag albummet? Jeg bemærkede, at der var en ændring i bandsammensætningen efter albumudgivelsen.
Albummet blev næsten udelukkende skrevet under nedlukningen i forbindelse med corona. Og i løbet af den tid mistede Chad (Vallier, red.) interessen for at spille i bandet, hvilket jo er helt okay. Det er ikke noget for alle. Så vi lavede en aftale om at afslutte albummet og gå hver til sit efterfølgende. Vi er dog stadig på god fod. Forsøger stadig at slå ham i golf! Og Dave (Arnold red.) skulle uddanne sig til at være beredskabsperson, hvilket også er helt okay. Livet trækker en i alle mulige skøre retninger, og jeg kan ikke bebrejde nogen for at ville prøve noget andet. Så under indspilningen mistede jeg to medlemmer, haha! Og da der var grænselukninger, og det var et mareridt at rejse, arbejdede jeg og JP sammen om tekster og sangstrukturer fra hvert vores sted, hvilket var en kæmpe udfordring, vi skulle overvinde. Men vi gjorde det! Og vi er meget stolt af, hvordan det hele gik.

Vil den ændring i lineuppet have en effekt på fremtidige Traveler-projekter og gruppedynamikken i bandet?
Banddynamikken er bedre end nogensinde før, vil jeg mene. Jeg selv, Toryin og JP har alle kendt Jake og Nolan i lang tid nu. Og nogle ved måske allerede, at vi spiller i et andet band (Hrom) sammen. Så det var en meget naturlig overgang. Udover at være gode venner er de utrolige til det, de laver. Så for et lineupskift var det det bedste scenario.

Vi hører lidt af en ændring i Jean-Pierre Abbouds vokalstil fra de tidligere albummer til Prequel To Madness. Var det en aktiv beslutning – hvis ja: Hvorfor?
Jeg tror, ​​vi alle havde nogle frustrationer at udtrykke på det nye album. JP tog bestemt en aktiv beslutning om at være ekstravagant. Især da lockdownen i Canada varede et helt år længere end i noget andet land, jeg kender. Vi var så irriterede, haha. Og vi kæmpede. Men det kanaliserede vi ind i albummet. Vi investerede virkelig alt, hvad vi havde, i det.

Tekstmæssigt er der en del paralleller til sci-fi. Er der nogen specifikke historier/fortællinger, der inspirerede teksterne på Prequel To Madness?
Så, tilbage til vores andet band Hrom. Både Powerheart Part 1 og 2 er konceptalbummer. De skildrer Queen of Steel, der kæmper om Time Diamond, som jeg er sikker på, du kan gætte, er en tidsrejsende diamant. Vi syntes, det ville være sjovt at kaste Marvin (vores maskot) ind i historien. Det er også det, du ser på albumcoveret. Marvin redder Time Diamond fra ødelæggelsen. Det var sjovt at finde på alt det her. Kald det en anden måde at holde vores sind optaget på det tidspunkt. Så hvis du vil læse om, hvordan alt dette giver mening, bliver du nødt til at give disse to albummer et lyt!

Er der nogen særlige bands, I henter inspiration fra, når det kommer til lyden af ​​Traveler – hvis ja: Hvilke?
Helt fra begyndelsen var vores lyd stærkt inspireret af Deaf Dealer. Jeg synes stadig, de er et af de bedste bands inden for heavy metal. Og det er jo ingen hemmelighed, at jeg kopierede ”Back To God’s Country”, da jeg lavede ”Street Machine”, haha! Hvilket jeg også var meget åben omkring, da jeg tog kontakt til JP Fortin, den originale bassist, som stadig er relativt aktiv i disse dage. Vi endte med at opbygge et så godt forhold, at han endda spillede bas på singlen ”Betrayal” og forærede os en uudgivet Deaf Dealer-sang, som har titlen ”STK” på vores andet album, Termination Shock. Men nu til dags er vores lyd lidt en blanding – fra Maiden over Crimson Glory til hvem som helst. Når det kommer til stykket, forsøger jeg bare at blive bedre og bedre. Det er dog stadig meget fedt at tænke på, at jeg kom til at arbejde med en af ​​mine helte. Livet er underligt.

Prequel To Madness er fyldt til randen med fantastiske sange – hvad er din personlige favorit?
Der bliver jeg nødt til at give credit til Dave og JP for samarbejdet om ”Rebels of Earth”. Jeg havde meget lidt at gøre med at skrive den sang, og jeg synes, det er den bedste. Jeg arbejdede også ekstra hårdt for at sikre, at soloen ramte alle de helt rigtige toner.

Hvad betyder albumtitlen? Titlen Prequel To Madness kunne indikere et opfølgende album i samme bane – vil der være noget som en ”Sequel To Madness”? 
Som jeg forklarede om Time Diamond, spiller titlen på tidsrejser. Altså the ’prequel to the madness to come’. Vi har leget med et par ideer til det næste album. Men det kunne sagtens bare hedde Madness. Hvem ved. Måske ændrer vi mening senere!

Kan vi se frem til nogen koncerter i Danmark eller nær Danmark i den nærmeste fremtid?
Vi har haft fornøjelsen af ​​at spille i Danmark med vores venner i Thunderor. Men det tætteste, vi kommer i år, er måske Oldenburg i Tyskland. Vi skal på turné med Night Demon i slutningen af ​​september til oktober! Hold øje med showdetaljer!

Jeg ser frem til at se Traveler live til Keep It True Rising 2024 i oktober. Er der noget særligt, I gør for at forberede jer til et festivalshow?
Yeah! Jeg kan ikke vente med at være en del af den festival igen. I år ser det helt vanvittigt ud. Men personligt chiller jeg for det meste bare, haha. Måske en øl eller to. Bortset fra det er der bare den typiske guitaropvarmning og nogle jokes i vores backstageområde. Det er godt nok for mig.

Hvad foretrækker du: festivalkoncerter eller selvstændige shows?
Det afhænger af publikum. En festivalkoncert kan være en fantastisk oplevelse. Det er noget helt andet end en pub-koncert. Men nogle gange er disse pub-optrædener mega fede. Et lille proppet lokale, hvor alle synger dine sange, er lige så godt som enhver festival. Jeg tror faktisk, at jeg foretrækker den mere tætte og intime oplevelse end en høj scene langt væk fra folk, der bare vil rocke med en.

Er der udsigt til andre ting for Traveler?
Det er sjovt; vi turnerer ikke lige så meget, som vi ellers plejer at gøre med et nyt album, i år. Vi har Mile High Power i Denver i august efterfulgt af et par koncerter i Alberta. Og så Europa-touren med Hanowar og Night Demon i efteråret. Efter det er jeg ikke så sikker! Min kone og jeg skal have barn i december, hvilket er meget spændende. Så bliver jeg nødt til at skrue lidt ned for, hvor ofte vi tager ud og spiller et stykke tid. Vi har i hvert fald nogle fede planer for 2025 i støbeskeen. Men det kan være spredte småturneer, så jeg kan fokusere på at være en god far. Men hvis der er en efterspørgsel på Traveler, så kommer vi på et tidspunkt!

Er der noget, du gerne vil tilføje?
Jeg tror faktisk, ​​det var det hele! I kan følge os på Facebook og Instagram. Tak for de gode spørgsmål, og vi ses på landevejen. :)