Symphonic Metal blev udbredt i Europa og Skandinavien i den sidste del af 90’erne. Det første band der tilførte symphonic til deres musik var Savatage, da de udgav deres album Gutter Ballet. De kombinerede den klassiske metal-lyd med orkestermusik og skabte en helt ny lyd. Det var i den sidste del af 90’erne. Genren har siden da udviklet sig mere, i takt med at der er kommet nye bands indenfor genren, der har eksperimenteret med den.

I symphonic metal inddrages instrumenter der er kendt fra klassisk musik, og selve genrens ’rygrad’ er keyboardet, der både er med til at skabe atmosfære i musikken, men også kan spille lange og avancerede dele, og på den måde være det centrale i musikken uanset. Symphonic metal er generelt meget atmosfærisk og stemningsfyldt.

Det er de færreste bands der kan klassificeres som udelukkende symphonic metal. Som regel indbefatter symphonic en anden titel også - fx. symphonic power metal, symphonic black metal osv. En del symphonic metal bands af den ene eller anden slags har ofte både en mandelig og en kvindelig vokal, så de kan kombinere mandens rå vokal med kvindens lyse, ofte opera-agtige vokal. Growl og death metal-vokal er sjældent, men er dog hørt før.

De lyriske temaer omhandler ikke altid det samme, men især hos symphonic power metal bands bliver der sunget meget om eventyrverdener, sagn og mytologi. Der bliver også ofte sunget om det okkulte, døden og kærlighedens skyggesider.

Bands i genren

• Nightwish
• Edenbridge
• Kamelot
• Dark Moor
• Rhapsody
• Emperor
• Dimmu Borgir
• Hollenthon
• Finnugor
• While Heaven Wept
• Rain Fell Within
• Therion
• Within Temptation