Interview med Wacken Metal Battle Japan's Shindo Yutaro
Japan er måske ikke det første land, vi europæere tænker på, når snakken falder på metalmusik. Men det arbejder Shindo Yutaro på at ændre gennem Wacken Metal Battle Japan – og det tog vi en snak med ham om.
1. Vil du til at begynde med præsentere dig selv? Fortæl lidt om din baggrund, og hvordan du blev involveret i den japanske metalscene og Wacken Metal Battle Japan.
Mit første møde med Wacken var i 2017, hvor jeg deltog som publikum. Det var mit allerførste festivalbesøg i udlandet, og jeg blev straks fanget af festivalens enorme størrelse og energi. Året efter planlagde jeg at tage af sted igen og begyndte at researche mere om Wacken – det var her, jeg opdagede Wacken Metal Battle Japan. Jeg kendte ikke til det før, da Japan ikke deltog i Metal Battle i 2017. Jeg kontaktede den daværende arrangør, og fra 2018 begyndte jeg at hjælpe til med både de nationale runder og finalen på stedet som en del af staben. Efter nogle år valgte den tidligere arrangør at træde tilbage på grund af alder, og eftersom jeg havde været involveret i mange år, faldt det naturligt, at jeg overtog rollen.
2. Hvordan ser din rolle ud i hverdagen i det japanske metalmiljø? Arbejder du med bands eller events udover Wacken Metal Battle?
Jeg er manager for END ALL (Instagram), et japansk thrash metal-/extreme rock-band. De var finalister i WMB i 2018 og faktisk det første band, jeg arbejdede med i WMB. Siden da har vi fortsat samarbejdet udenfor konkurrencens rammer gennem de seneste syv år. Jeg supporterer også SABLE HILLS, vinderne af 2022-udgaven, som en del af deres crew. Derudover er jeg med til at organisere festivalen Shibuya Metal Kai (X/Twitter), hvor næsten 30 af de mest energiske og spirende bands i det japanske metalmiljø deltager. Det er endnu en måde, jeg involverer mig for at støtte miljøet.
3. Hvordan vil du beskrive den japanske metalscene i dag – både når det gælder lyd og fankultur og i forhold til andre metalscener globalt?
Den japanske metalscene er ekstremt mangfoldig og udvikler sig stadig i en unik retning ved at inkorporere forskellige kulturelle påvirkninger. Fankulturen er også meget passioneret – folk, der går til koncerter, er dybt dedikerede, nærmest med en ’otaku-ånd’. Tidligere blev metal måske opfattet som en niche for fans af tung musik, men med sociale mediers opblomstring bliver det nu genopdaget af yngre generationer som populær og relevant kultur. Vi ser også mere heavy musik i mainstreamen. Globalt set skiller japansk metal sig ud, ikke kun på grund af lyden, men også på grund af det visuelle udtryk, og sammenlignet med andre lande synes jeg, at ’gør-det-selv’-ånden er særlig stærk her (red.: otaku-ånd betyder, når man er stærk fan af noget og engagerer sig helhjertet i emnet).
4. Kan du beskrive, hvordan Wacken Metal Battle organiseres i Japan? Hvordan ser processen ud fra første runde, til vinderen udvælges?
Vi begynder med at modtage ansøgninger og foretager en indledende screening baseret på lydmateriale og skriftligt materiale, som bandene sender ind. Efter det går de udvalgte bands direkte videre til finalen. Afhængigt af året er det fem til syv bands, der er i finalen, som afholdes i Tokyo. Allerede fra screeningfasen vurderer vi ikke kun den tekniske kunnen, men også bandets potentiale til at bryde igennem internationalt. Dommerpanelet består af eksperter med indgående kendskab til den globale musikbranche. Når et band er valgt til at repræsentere Japan i finalen i Tyskland, støtter WMB Japan-teamet dem fuldt ud – blandt andet med forberedelser, crowdfunding og PR-indsatser.
5. Japan har allerede vundet Wacken Metal Battle to gange. Lægger det ekstra pres eller forventninger på nye bands, der deltager?
Uden tvivl. På grund af vores tidligere sejre er forventningerne naturligvis høje. Men mange bands ser det som en positiv udfordring – mere som et meningsfuldt mål, der er værd at stile efter, end noget, der skræmmer. Jeg tror, at det faktum, at tidligere vindere som SABLE HILLS og Phantom Excaliver har opnået store ting ud over blot at vinde konkurrencen, skaber et stærkt forbillede og motiverer nye deltagere på en meget konstruktiv måde.
6. Hvad er dit generelle indtryk af den nye generation i det japanske metalmiljø? Er der nogle tendenser, genrer eller attituder, der skiller sig ud?
De nye bands har formået at løfte både kvalitet og rækkevidde markant de seneste år. Genremæssigt er der også mere variation – for eksempel hybridformer af metalcore og bands, der bruger synths og andre eksperimenterende elementer. De er dygtige til at bruge sociale medier og videoplatforme og har en stærk ambition om at nå ud over Japans grænser.
7. Synes du, den internationale metalscene er opmærksom nok på japanske undergrundsbands, eller eksisterer der stadig en form for barriere i forhold til eksponering?
Selvom nogle japanske bands bliver meget rost i udlandet, synes jeg, der stadig er mange ’skjulte perler’, som ikke har fået den opmærksomhed, de fortjener. Sprog og geografisk afstand kan være barrierer, så vi har brug for flere systemer og muligheder for at bygge bro. Her er Wacken Metal Battle en enormt betydningsfuld platform, og jeg håber at kunne udvide dens rolle endnu mere fremover.
8. Er der nogle mindre kendte japanske bands, som ifølge din personlige mening fortjener mere opmærksomhed – bands, som folk udenfor Japan absolut bør lære at kende?
Som arrangør af WMB forsøger jeg at undgå favorisering ved at nævne specifikke navne. Med det sagt, så hjælper jeg med at arrangere Shibuya Metal Kai, et event, som samler mange af de mest spændende bands på den japanske metalscene – så jeg vil helt klart opfordre til, at man tjekker det event.
9. Til sidst, hvad er så dine håb for fremtiden for Wacken Metal Battle Japan? Er der noget, du gerne ser ændre sig eller videreudvikles i de kommende år?
Jeg håber, at endnu flere kommer til at forstå vigtigheden af denne konkurrence, og at det fortsætter med at være noget, som bands i hele Japan glæder sig til at udfordre sig selv med. Jeg ønsker også, at WMB Japan bliver mere end blot en konkurrence – det skal være en affyringsrampe, som hjælper bands med at fortsat at udvikle sig bagefter. Det kræver, at vi støtter dem på flere fronter, herunder sproglig hjælp og økonomisk støtte. Jeg vil også gerne styrke vores rolle som bindeled mellem den japanske og den internationale scene. Fremadrettet håber jeg at skabe flere muligheder for internationalt samarbejde og udvide de regionale kvalifikationsrunder over hele Japan.
1. To start with, could you please introduce yourself? Tell us a bit about your background and how you became involved in the Japanese metal scene and Wacken Metal Battle Japan.
My first encounter with Wacken was in 2017, when I attended as an audience member. It was my very first overseas festival, and I was instantly captivated by its sheer scale and energy. The following year, I was planning to go again and started researching more about Wacken—that’s when I discovered Wacken Metal Battle Japan. I hadn’t known about it before, because Japan didn’t participate in the Metal Battle in 2017. I reached out to the promoter at the time, and from 2018 onward, I began supporting both the domestic rounds and the final on-site as staff. Eventually, the previous promoter decided to step down due to age, and since I had been involved as staff for many years, I naturally took over the role.
2. What does your role look like day to day in the Japanese metal community? Do you work with bands or events beyond the Wacken Metal Battle?
I'm the manager of END ALL (https://www.instagram.com/endall_beerpatrol/), a Japanese thrash metal/extreme rock band. They were the finalists in the 2018 WMB and were actually the first band I worked with through WMB. Since then, we've continued working together beyond the scope of the competition for the past seven years. I also support SABLE HILLS, the 2022 WMB winner, as part of their crew. I’m also part of the organizing team for a festival called Shibuya Metal Kai (https://x.com/shibuyametalkai), which brings together nearly 30 of the most energetic and up-and-coming bands in the Japanese metal scene. It's another way I stay closely involved in supporting the community.
3. How would you describe the Japanese metal scene today – both in terms of sound, fan culture, and how it compares to other global scenes?
I believe the Japanese metal scene is incredibly diverse and continues to evolve in a unique way by integrating various cultural influences. The fan culture is also very passionate—people who attend live shows are extremely dedicated, almost with an “otaku spirit.” In the past, metal may have been seen as a niche genre for heavy music fans, but with the rise of social media, it’s being embraced anew by younger generations as a hot and relevant culture. We’re also seeing more heavy music featured in the mainstream. Globally speaking, Japanese metal stands out not just in terms of sound but also visuals, and compared to other countries, I think the “DIY spirit” is especially strong here.
4. Could you walk us through how Wacken Metal Battle is organized in Japan? What does the process look like from the first round to selecting a winner?
We start by accepting applications and conduct an initial screening based on submitted audio and written materials. After that, the selected bands go straight to the finals. Depending on the year, five to seven bands make it to the finals, which are held in Tokyo. From the screening stage, we evaluate not only technical skill but also the band’s potential to break into the international scene. The judging panel is made up of experts who are well-versed in the global music industry. Once a band is selected to advance to the final in Germany, we provide full support through the WMB JAPAN team, including preparation, crowdfunding efforts, and promotional activities.
5. Japan has already won Wacken Metal Battle twice – do you think that adds pressure or higher expectations for new bands entering the competition?
There’s no doubt that the pressure is real. Given our past victories, expectations are naturally high. However, many bands seem to take that pressure positively—as a meaningful goal worth aiming for, rather than something discouraging. I think the fact that past winners like SABLE HILLS and Phantom Excaliver have gone on to achieve great things beyond just winning the competition sets a powerful example and motivates new challengers in a very constructive way.
6. What’s your general impression of the rising talent in the Japanese metal scene right now? Are there any trends, genres, or attitudes that stand out to you?
In recent years, I’ve seen a clear rise in both the quality and outreach capabilities of the younger generation of bands. There’s also increasing genre diversity—for example, hybrid forms of metalcore and bands that incorporate synths and other experimental elements. They’re highly skilled in using social media and video platforms, and they have a strong drive to reach beyond Japan’s borders.
7. Do you think the international metal scene is paying enough attention to Japanese underground bands – or is there still a kind of barrier when it comes to exposure?
While some Japanese metal acts are highly praised overseas, I think there are still many “hidden gems” that haven’t received the attention they deserve. Language and geographic distance can be barriers, so we need more systems and opportunities to bridge that gap. In that sense, WMB is an incredibly meaningful platform, and I hope to expand its role even further moving forward.
8. Are there any lesser-known Japanese bands that you personally feel deserve more attention – bands people outside Japan should absolutely check out?
As the promoter of WMB, I try to avoid showing favoritism by naming specific bands. That said, on a personal note, I help organize Shibuya Metal Kai, an event that brings together many of the hottest bands in the Japanese metal scene—so I definitely encourage people to check that out.
9. Finally, what are your hopes for the future of Wacken Metal Battle Japan? Is there anything you’d like to see change or grow in the years to come?
I hope more people come to understand the significance of this competition and that it continues to be something bands across Japan are excited to challenge themselves with. I also want WMB Japan to be more than just a competition—it should be a launchpad that helps bands continue growing after the contest. To do that, we need to support them in multifaceted ways, including language assistance and financial backing. I’d also like to strengthen our role as a hub that connects Japan’s scene with the global one. Looking ahead, I’d love to create opportunities for international collaboration and expand regional qualifying rounds throughout Japan.